La société aéronautique française Dassault a célébré le 4 mai dernier les 60 ans du premier vol du Falcon 20, l’avion qui fut le premier jet d’affaires de l’entreprise.
Plus connue à l’époque pour ses chasseurs supersoniques Mirage III, le Falcon 20 était initialement appelé Mystère 20 par l’entreprise.
Le changement de nom fut pensé justement en vue du marché américain. Avec deux moteurs General Electric CF700, il pouvait voler à 862 km/h et atteindre une altitude de service de 12 800 mètres.
Le vol pionnier a eu lieu peu après 17h, avec les pilotes d’essai René Bigand et Jean Dilliare. L’horaire inhabituel était dû à la visite de l’aviateur américain Charles Lindbergh à l’usine de Mérignac, où il a évalué le nouveau jet pour la Pan Am.
La division de l’aviation d’affaires de la Pan Am n’était qu’un des opérateurs du Falcon 20, qui a également été exploité dans une version cargo par FedEx. Au total, près de 500 appareils ont été produits pour le jet pionnier de Dassault. Six décennies plus tard, les jets d’affaires de la famille Falcon totalisent plus de 2 700 unités produites.
